Minas de España

Aunque pueda parecer una actividad del pasado, España sigue siendo un país minero. En 2024 había 2.592 explotaciones mineras activas, que daban empleo a 30.234 personas y generaban una producción valorada en 3.628 millones de euros. Eso sí, la inmensa mayoría no son las minas que tradicionalmente asociamos con esta actividad, sino canteras y explotaciones de minerales industriales.

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En este listado de Gananzia hemos optado por una definición intermedia. Incluimos todas las minas de minerales metálicos y las explotaciones de potasa, magnesita, fluorita, celestina/estroncio, glauberita y thenardita, sepiolita, bentonita y otras arcillas especiales, caolín, feldespato, cuarzo y arenas silíceas, sal gema, sal marina, diatomita y trípoli, dolomía industrial, carbonato cálcico industrial, óxidos de hierro, mica, talco, turba y leonardita y piedra pómez. Excluimos, en cambio, las explotaciones de yeso, los áridos convencionales —arena, grava y piedra para construcción— y las canteras de roca ornamental, como granito, mármol o pizarra.

La distinción permite hacerse una idea bastante más aproximada de la minería que tiene interés industrial. El Ministerio para la Transición Ecológica contabilizó en 2024 169 explotaciones de minerales industriales, frente a 172 un año antes. Empleaban a 4.373 personas, unas 26 por explotación de media. Es decir, constituyen solamente el 6,5% de las explotaciones mineras españolas, pero concentran el 14,5% de su empleo.

A ellas hay que sumar la minería metálica, mucho más pequeña en número de explotaciones pero considerablemente mayor en tamaño. Entre las grandes minas metálicas españolas están Riotinto, en Huelva, dedicada fundamentalmente al cobre; las minas de Aguas Teñidas, Magdalena y Sotiel, también en Huelva; El Valle-Boinás, en Asturias, donde se extraen oro, cobre y plata; Barruecopardo, en Salamanca, dedicada al wolframio; y Minas de Alquife, en Granada, productora de hierro. Cobre Las Cruces, en Sevilla, se encuentra además inmersa en el desarrollo de una nueva fase de explotación subterránea.

Pero posiblemente resulte más desconocida la importancia española en minerales industriales. España es el único productor de estroncio y sepiolita de la Unión Europea, el primero de espato flúor, el segundo de magnesita y sales potásicas y uno de los principales productores europeos de otras materias primas minerales.

La potasa se concentra fundamentalmente en la cuenca minera catalana y particularmente en Súria (Barcelona), donde ICL Iberia explota el complejo de Cabanasses.

En magnesita destacan Eugui (Navarra), explotada por Magnesitas Navarras, y Borobia (Soria), además de la minería de este mineral existente en Lugo.

La fluorita tiene su principal centro español en Asturias. Minersa explota allí varios yacimientos, entre ellos Moscona y Emilio, a los que se suman otras explotaciones asturianas y la producción granadina.

Granada posee además una rareza geológica de importancia internacional: sus yacimientos de celestina, mineral del que se obtiene estroncio. Las explotaciones de Escúzar y Montevive explican que España sea el único productor comunitario de este elemento.

Madrid, Toledo y Zaragoza concentran buena parte de otra especialidad española: las arcillas especiales. Tolsa y otros operadores explotan yacimientos de sepiolita y bentonita que abastecen numerosas aplicaciones industriales.

El sulfato sódico natural, obtenido fundamentalmente de glauberita y thenardita, constituye otro nicho relevante. Hay explotaciones en Burgos, Madrid y Toledo, entre otras provincias.

El caolín tiene explotaciones importantes en Guadalajara y Galicia, además de presencia en otras comunidades. El feldespato se obtiene en distintas explotaciones de Castilla y León, Castilla-La Mancha y Galicia.

Mucho más extendida está la minería de sílice. España cuenta con explotaciones de cuarzo de gran pureza en Galicia, Asturias, Castilla y León y Castilla-La Mancha y con numerosas explotaciones de arenas silíceas destinadas a vidrio, fundición y otros procesos industriales.

Otro gran subsector es la sal. A las minas subterráneas o explotaciones por disolución de sal gema de Zaragoza, Cantabria, Navarra, Huesca, Murcia o Cataluña se suman las grandes salinas marinas. Torrevieja-La Mata y Santa Pola, en Alicante; San Pedro del Pinatar, en Murcia; las salinas de Ibiza; el Delta del Ebro; Janubio, en Lanzarote, y distintas explotaciones de Cádiz y Huelva forman parte también de la minería española.

Hay finalmente una minería mucho más minoritaria de diatomita, trípoli, talco, turba, leonardita, óxidos de hierro y otros minerales industriales, además de explotaciones de carbonato cálcico y dolomía de suficiente pureza para aplicaciones industriales que hemos diferenciado de las simples canteras destinadas a fabricar áridos.

El resultado muestra una minería española muy distinta de la imagen tradicional de carbón, hierro o plomo. Muchas de las explotaciones actuales son relativamente pequeñas, trabajan a cielo abierto y producen materias primas desconocidas para el gran público pero indispensables para fabricar vidrio, cerámica, productos químicos, fertilizantes, acero, pinturas, absorbentes o componentes electrónicos.

Y algunas tienen un considerable valor estratégico. España ocupa posiciones relevantes dentro de Europa precisamente en varias materias primas cuya disponibilidad ha vuelto a convertirse en una preocupación industrial y geopolítica.

Las seis grandes explotaciones metálicas con producción

Mina / complejo	Provincia	Mineral principal	Empresa	Situación
Riotinto / Cerro Colorado	Huelva	Cobre	Atalaya Mining	Activa
Matsa – Aguas Teñidas/Magdalena/Sotiel	Huelva	Cobre, zinc, plomo, plata	Sandfire Matsa	Activa
Cobre Las Cruces	Sevilla	Cobre / proyecto polimetálico	Cobre Las Cruces / RCF	En transición hacia nueva explotación subterránea
Minas de Alquife	Granada	Hierro	Minas de Alquife	Activa
El Valle-Boinás	Asturias	Oro, plata y cobre	Orovalle Minerals	Activa
Barruecopardo	Salamanca	Wolframio	Saloro	Activa

Explotaciones mineras industriales

Mineral	Explotaciones / zonas que hay que incorporar
Potasa	Cabanasses/Súria (Barcelona), ICL Iberia. La antigua Vilafruns/Sallent debe tratarse aparte porque dejó de ser el centro productivo principal al concentrarse ICL en Súria.
Magnesita	Eugui (Navarra), Magnesitas Navarras; Borobia (Soria), Magnesitas y Dolomías de Borobia; explotación de Rubian/O Incio (Lugo). El IGME identifica Navarra, Soria y Lugo como los tres distritos productores. (IGME)
Fluorita	Complejo de Minersa en Asturias, incluyendo Moscona, Emilio y otras concesiones explotadas por Minersa/MPD; explotaciones de MPD Fluorspar; Minera de Órgiva (Granada). El último inventario nominal contabilizaba cinco explotaciones asturianas y una granadina. (IGME)
Celestina / estroncio	Fundamentalmente Escúzar y Montevive, en Granada. España conserva una posición excepcional en este mineral y la producción está concentrada en Granada.
Glauberita / thenardita	Explotaciones de Minera Santa Marta en Burgos; complejo de Sulquisa en Madrid/Toledo y demás explotaciones productoras de sulfato sódico.
Sepiolita	Explotaciones de Tolsa en Madrid y Toledo; Sepiolsa/Sepiol en Madrid-Toledo; MYTA en Zaragoza y otras. La producción está concentrada fundamentalmente en Madrid, Zaragoza y Toledo. (IGME)
Bentonita	Explotaciones de Toledo, Zaragoza, Segovia y Almería: Tolsa, Sepiol, MYTA, Clariant/BYK y explotaciones de Río de Aguas, entre otras. (IGME)
Attapulgita/paligorskita y otras arcillas especiales	Principalmente explotaciones de MYTA en Segovia, además de explotaciones históricamente registradas en Cáceres y Andalucía cuando mantengan producción. (IGME)
Caolín	Poveda de la Sierra/Alto Tajo (Guadalajara), Caobar; explotaciones de Vimianzo (A Coruña); explotaciones lucenses; depósitos de Cuenca, Guadalajara, Teruel, Valencia y Asturias que continúen productivos. Caobar dispone de derechos mineros sobre unas 8.970 ha en el área del Alto Tajo. (IGME)
Feldespato y arenas feldespáticas	Explotaciones de Segovia, Salamanca, Ávila, Toledo, Galicia y otras provincias que aparecen con producción minera, incluidas las que producen conjuntamente cuarzo/feldespato.
Cuarzo	Serrabal, Sonia y Esmeralda (A Coruña), Ferroglobe; La Cuesta y Kopelia (Asturias), Sílices La Cuesta; explotaciones de Erimsa en Galicia y Castilla y León; Minas de Valdecastillo (León); Cuminer (Guadalajara); Cuarzos Granulados (Zamora); otras explotaciones activas de A Coruña, Lugo, Pontevedra, Salamanca, Ávila, Toledo y Cáceres. El último censo nominal del IGME recogía 21 explotaciones específicas de cuarzo, sin contar aquellas donde es coproducto. (IGME)
Arenas silíceas	Es una de las categorías más numerosas: explotaciones en Burgos, Segovia, León, Cádiz, Guadalajara, Cuenca, Álava, Bizkaia, Valencia, Asturias, Girona, Barcelona, Teruel, Zaragoza, Cantabria, La Rioja, Galicia y otras provincias. El IGME distingue estas explotaciones de las de áridos corrientes, por lo que sí debemos incluirlas. (IGME)
Sal gema	Mina María del Carmen, Remolinos (Zaragoza), Ibérica de Sales; Polanco (Cantabria), Solvay, mediante disolución; Castejón del Puente (Huesca), Sales de Monzón; Beriáin/Las Arrubias (Navarra), Salinas de Navarra; Les Salines de Cardona (Barcelona); explotación de sal asociada a ICL en Súria; pozos de Jumsal (Murcia). (IGME)
Sal marina	Torrevieja-La Mata (Alicante); Santa Pola/Bras del Port; salinas de San Pedro del Pinatar (Murcia); Ses Salines de Ibiza; Salinas de Levante/Mallorca; Delta del Ebro-Trinitat (Tarragona); Janubio (Lanzarote); salinas industriales de Cádiz; Bacuta Norte y Catavia (Huelva) y otras explotaciones productivas andaluzas. El último cuadro nominal oficial contabilizaba unas veinte explotaciones de sal marina. (IGME)
Diatomita	Producción concentrada en Albacete.
Trípoli	Producción española concentrada en Cantabria. El IGME señalaba que toda la diatomita procedía de Albacete y todo el trípoli de Cantabria. (IGME)
Dolomía industrial	Explotaciones específicas destinadas a siderurgia, vidrio, refractarios, fertilizantes y otras aplicaciones industriales. Hay que separar estas canteras de la enorme producción de dolomía destinada simplemente a áridos. El IGME las trata separadamente por uso. (IGME)
Carbonato cálcico industrial	Canteras de caliza de muy alta pureza destinadas a micronización/cargas, no cualquier cantera caliza. El IGME define específicamente el carbonato cálcico industrial como material procedente normalmente de calizas con más del 98,5% de CaCO₃. (IGME)
Óxidos de hierro naturales	Explotaciones de ocres y óxidos naturales que aparezcan con producción en la Estadística Minera. Las incorporaría aunque su tamaño sea pequeño.
Mica	No existe actualmente una minería independiente de mica relevante: el IGME señala que la producción española se obtiene exclusivamente como coproducto de la minería del caolín. Por tanto, no debemos duplicar minas: las explotaciones caoliníferas que produzcan mica llevarán ambos minerales en la ficha. (IGME)
Talco / esteatita	Tres Amigos, Mijas (Málaga) es la explotación históricamente identificada por el IGME. Hay que verificar su actividad más reciente: la producción española cayó fuertemente en 2020 y el Panorama Minero no aporta producción para 2021. (IGME)
Turba / leonardita	Explotaciones pequeñas, principalmente en Comunidad Valenciana, además de otros productores que continúen declarando extracción. El IGME señala que la mayor parte de la producción reciente de turba procede de la Comunidad Valenciana. (IGME)
Piedra pómez	Explotaciones que continúen produciendo puzolana/piedra pómez, fundamentalmente vinculadas a terrenos volcánicos. Las separaré de los áridos volcánicos ordinarios.