Finalmente, BBK, Kutxa y Vital se fusionan, con el mantenimiento de sus respectivas marcas y obra social. Con la absorción del Banco Guipuzcoano por el Sabadell del año pasado, ya solo quedarán tres entidades menores cuyo futuro es ahora poco claro: Ipar Kutxa, Caja Laboral y Bankoa. ¿Qué será de ellas?

Caja Laboral no plantea demasiados problemas. Al estar integrada en el Grupo Mondragón, lo lógico es que siga ocupando esa posición de brazo financiero del conglomerado cooperativo. Bankoa tampoco tiene riesgos financieros, pues pertenece a la francesa Crédit Agricole, si bien es cierto que su tamaño en España es demasiado pequeño.

Más dudas ofrece Ipar Kutxa. Bajo el liderazgo de Carlos Osés, la antigua Baserritarren Kutxa ha lavado su imagen de forma bestial en los últimos años y se ha quitado el sanbenito de caja rural y de “banco de la vivienda”, aunque sigue siendo una entidad minúscula. En sus tiempos estuvo en el ojo de la BBK, para disgusto de Juan Angel Beldarrain, y en los últimos meses ha estado a punto de formar parte de una SIP con otras cajas rurales españolas, finalmente frustrada.

Por ratios y rentabilidad, Ipar Kutxa podría seguir en solitario. De hecho, es la única caja vasca que ha aumentado beneficios en 2010, hasta los 13,36 millones de euros. Además, forma parte del grupo GBE-NER liderado por Koldo Saratxaga y que pretende conformar una especie de alternativa al Grupo Mondragón. Pero juegan en su contra las nuevas exigencias del Gobierno central y la desconfianza que genera la permanente negativa de Ipar Kutxa a que le valoren las grandes casas de rating.

De ahí que se hayan disparado los rumores. Incluso la empresa ha comunicado a sus empleados la existencia de conversaciones con otras entidades y la posibilidad más que real de que antes de finales de año haya un anuncio. ¿Con cuáles? Se ha hablado insistentemente de que Kutxa e Ipar Kutxa se podían casar, lo cual tenía todo el sentido del mundo, porque una es fuerte en Gipuzkoa y la otra en Bizkaia y Alava. Pero esta posibilidad se ha visto finalmente frustrada.

Así que ya no le quedan muchas posibilidades. El matrimonio más probable es el que la uniría con Bankoa, una entidad en la que curiosamente llegó a tener un 10% del capital y cuya absorción se disputó a finales del siglo pasado con Crédit Agricole. Como es sabido, ganaron los franceses. Bankoa e Ipar Kutxa generarían una entidad algo más grande, pero aún así muy pequeña.

El antiguo Banco Industrial de Guipúzcoa (Bankoa) apenas tiene 40 oficinas repartidas por Bizkaia, Gipuzkoa, Alava, Navarra, Rioja y Madrid. Ipar Kutxa le dobla pero tiene casi todas sus sucursales en Bizkaia y Alava. Esto es así porque la entidad nació en 1986 de la fusión de la Caja Rural de Alava y la Caja Rural Provincial de Vizcaya, creada a su vez en 1965 por el ex senador de UCD Martín Fernández Palacio, que entonces presidía la cooperativa lechera Beyena (actual Iparlat).

Junto a Beyena, el otro apoyo de la Caja Rural Provincial de Vizcaya había sido la cooperativa agrícola Uteco. Fue precisamente esta excesiva concentración de riesgo en el sector primario y fundamentalmente en la producción de leche la que llevó al Banco de España a intervenir para evitar que la crisis de Beyena se llevara por delante a la entidad financiera. La autoridad forzó a los responsables de la Caja Rural Provincial de Vizcaya a fusionarse con la alavesa y a diversificar dirigiéndose a cualquier tipo de cliente.

Por cierto, pese a esa relación inicial con las fuerzas vivas del franquismo, en los años noventa el PNV empezó a controlar sus órganos de poder. De hecho, el otro gran reto de Ipar Kutxa es ahora quitarse de en medio sus relaciones con el caso Miñano y una posible financiación irregular de este partido.

Foto: Wikipedia

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