Ulma compra el 30% de Automach, ingeniería de automatización fundada por tres compañeros de trabajo

Ulma Handling Systems ha adquirido el 30% de Automach Ingeniería, una empresa de Vitoria especializada en automatización industrial y robótica que factura alrededor de cinco millones de euros. La operación supone la entrada del grupo cooperativo de Oñati en una compañía creada en 2007 por tres antiguos compañeros de trabajo y con la que llevaba colaborando desde hace más de una década.

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El importe de la adquisición no se ha hecho público. Ulma Handling Systems no toma por tanto el control de Automach, pero su participación es suficientemente relevante como para incorporarse a su consejo de administración. La operación convierte así una relación comercial iniciada en 2015 en una alianza accionarial.

Automach fue fundada por Jon Fernández de Retana Lana, Óscar Gordo Gordo y Martín Ferreyra Actis, que aparecen además como administradores solidarios desde la constitución de la sociedad. Los tres eran amigos y compañeros de trabajo antes de decidir crear su propia ingeniería, según explicó Gordo en una entrevista con la Asociación de Empresas de Júndiz. La compañía arrancó con un capital de apenas 3.300 euros.

Casi veinte años después, Automach emplea a unas 30 personas y factura cerca de cinco millones de euros. La empresa diseña y fabrica maquinaria especial y células robotizadas, además de trabajar con robótica colaborativa y antropomorfa, visión artificial y sistemas de control. Sus clientes pertenecen, entre otros, a los sectores aeronáutico, ferroviario, energético, sanitario y de automoción.

Para Ulma, la compra parece tener más interés tecnológico que puramente financiero. Ulma Handling Systems es un integrador de sistemas de intralogística automatizada y pretende incorporar progresivamente más robótica, visión artificial e inteligencia artificial a sus instalaciones. La experiencia de Automach permite disponer de esas capacidades dentro de una empresa participada en vez de limitarse a contratar proveedores externos.

La relación entre las dos compañías tampoco comienza con la inversión. Ulma y Automach trabajan conjuntamente desde 2015, por lo que la adquisición llega después de once años de colaboración y conocimiento mutuo. Ambas prevén ahora desarrollar robots más flexibles y autónomos y aplicar sistemas de percepción e inteligencia artificial a los procesos logísticos.

La dimensión de las dos partes es muy diferente. Automach continúa siendo una pyme industrial, mientras que el grupo Ulma supera los 6.000 trabajadores, cuenta con unas 70 filiales internacionales y factura alrededor de 1.300 millones de euros. Ulma Handling Systems constituye uno de sus nueve negocios industriales y está especializada en automatización de almacenes y procesos de intralogística.

Automach aporta además una pata de investigación que puede resultar especialmente interesante para la cooperativa de Oñati. La empresa participa en proyectos como Aerobotics y Haizebot. Este último trabaja en inteligencia artificial, percepción y mecatrónica para automatizar el montaje de aeroestructuras y forma parte del programa Hazitek, por lo que cuenta con financiación pública del Gobierno Vasco y fondos Feder europeos. En el consorcio participan también Aernnova, Danobat, Kendu, Mecanizados Vitoria y Sariki.

Automach ya había recibido asimismo financiación pública estatal para actividades de I+D. En documentación del CDTI figura como participante en un proyecto con 628.767 euros de presupuesto asignado a la empresa y una subvención prevista de 459.109 euros.

La entrada de Ulma puede permitir ahora a la empresa alavesa acometer proyectos de mayor tamaño. Fernández de Retana, gerente de Automach y uno de sus fundadores, ha señalado precisamente esa posibilidad como una de las razones de la operación, aunque sostiene que la compañía pretende conservar la agilidad que ha caracterizado hasta ahora a una ingeniería de apenas una treintena de trabajadores.