Mercarestaurantes: cuando el supermercado se convierte también en restaurante y cafetería

En los últimos años el concepto tradicional de supermercado —un espacio donde simplemente se compra comida y productos de consumo— ha evolucionado de forma significativa. Cada vez más cadenas de retail están integrando servicios de restauración, cafeterías y zonas para consumir comida preparada dentro o fuera del establecimiento, dando lugar al fenómeno que algunos analistas bautizan como “mercarestaurantes” o, en inglés, grocerants.

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Este fenómeno combina grocery (tienda de alimentación) con restaurant (restaurante), y responde a cambios profundos en los hábitos de consumo.

¿De dónde viene esta tendencia? La integración de servicios gastronómicos en tiendas de alimentación no es completamente nueva —en Estados Unidos, cadenas como Whole Foods, Hy-Vee o Kroger ya apostaron hace años por cafeterías y restaurantes dentro de sus superficies— pero el impulso pospandemia y la demanda de conveniencia han acelerado su expansión global.

Los factores que explican este cambio son varios:

• Menos tiempo disponible: estudios muestran que casi la mitad de los consumidores afirma no tener suficiente tiempo libre, priorizando la conveniencia en sus compras y comidas.

• Economía de experiencia: los consumidores no solo compran productos, buscan experiencias —un desayuno, una pausa con café o una comida rápida sin salir de la tienda.

• Competencia al alza de la comida precocinada: los productos “listos para comer” y las zonas de cafetería se han convertido en piezas estratégicas del negocio retail.

Este movimiento no solo cambia la oferta de los supermercados, sino que modifica la propia cuota de mercado de la restauración tradicional: según datos del sector, la participación de restaurantes comerciales ha caído del 79% en 2021 al 77% en 2024, mientras que las compras de comida en retail (incluidos mercarestaurantes y máquinas expendedoras) han pasado del 21% al 23%.

Veamos algunos ejemplos cercanos:

Mercadona: de supermercado a “mercacafetería”. La cadena líder en España está reforzando su área “Listo para Comer”, donde se ofrecen platos preparados de calidad que pueden consumirse dentro del supermercado (en zonas con mesas y sillas) o llevarse. Y en 2025 la compañía de Juan Roig empezó a instalar máquinas de café recién molido dentro de algunos supermercados.

Lo que parece un paso hacia el concepto de “mercacafetería” o mercarestaurante ligero aspira a que el supermercado deje de ser solo un punto de compra y pase a ser un espacio de consumo más versátil. De esta manera, se fideliza a un cliente con prisa que soluciona en un solo establecimiento todas sus necesidades.

Alcampo — Bistró y zonas para comer dentro del hipermercado. Una de las propuestas más antiguas y conocidas en España en este sentido ha sido la de Alcampo. Desde 2017, la cadena abrió su primer espacio Bistró en el hipermercado de Sant Quirze (Barcelona), un concepto que combina: cafetería, platos preparados y mesas. Este modelo busca “transformar la experiencia de compra en algo más que llenar un carrito” y crear una pausa gastronómica integrada en el retail.

Carrefour — comida preparada y zonas de conveniencia. Cadenas como Carrefour están reforzando su oferta de platos listos para consumir y espacios con elecciones de productos frescos y comida preparada tipo sushi, ensaladas y pizzas. Algunos tienen incluso mesas para «consumir on the go».

Otras iniciativas híbridas en retail. Si ampliamos un poco más allá de los supermercados tradicionales españoles, hay que tomar en cuenta las «shop-in-shop» de cafeterías como Starbucks o Costa Coffee que se encuentran dentro de supermercados. En otros países europeos, enseñas como Esselunga (Italia) o Edeka (Alemania) han creado marcas propias de restauración dentro de retail.

En España habría que mencionar también a Vips, al primer Zacaffé de Zara y a los perritos calientes de algunos supermercados Dia y, a nivel internacional, a Ikea, que ha convertido a la gastronomía en una parte fundamental de su oferta de venta de decoración. Cadenas como Leroy Merlin u Obramat también incluyen cafeterías con bocadillos en la gran mayoría de sus establecimientos.

Esto muestra que la frontera entre supermercado y restaurante/cafetería se está desdibujando no solo en España, sino a nivel global, con modelos que buscan capturar al consumidor en todos los momentos de consumo. De hecho, 6,9 millones de españoles compraron comida en cafeterías o zonas de comida de supermercados para llevar entre julio de 2024 y julio de 2025, y 1,3 millones optaron por consumir esa comida en el propio establecimiento, cifra que se ha duplicado respecto al año anterior.