El Puente Colgante, también conocido como Puente de Bizkaia, es una infraestructura centenaria (fue inaugurado en 1893) calificada desde hace un par de años como Patrimonio de la Humanidad (sólo 851 monumentos del mundo tienen esta categoría). Su propietario es la Autoridad Portuaria de Bilbao, que cedió su explotación a una sociedad durante 102 años, hasta 1995. Entonces se convocó un concurso público, adjudicado finalmente a la empresa Transbordador de Vizcaya, que abona un canon de 6.000 euros al año (!).

Esta compañía está controlada por Javier Cardenal, la familia Uriarte López y los antiguos propietarios de Estudios Arriaga y tiene la concesión hasta 2025. Cardenal, antiguo propietario de la correduría de seguros Eurobrok, es uno de los hombres más ricos de Bilbao. En su patrimonio figuran los concesionarios de Toyota y Lexus y participaciones en empresas como Consulnor. Los Uriarte López son propietarios de la firma madrileña Transbansa. Finalmente, José María Arriaga era el administrador único de Estudios Arriaga, la firma que rehabilitó edificios como el Palacio Artaza, la Bolsa de Bilbao o el Castillo de Butrón antes de quebrar.

Quizás por ello una de las primeras medidas del nuevo concesionario fue rehabilitar la barquilla, colocar máquinas expendedoras de billetes, abrir una tienda y empezar a explotar el puente como atracción turística. Se pusieron en marcha, por ejemplo, ascensores panorámicos y una cafetería restaurante en lo alto de la estructura. Los propietarios buscaron, además, un gerente con buenos contactos, Rafael Sarría, actual directivo del Metro de Bilbao.

Su interés radica en que en su momento fue un mecanismo absolutamente innovador para atravesar una ría por la que circulaban barcos constantemente y donde por tanto no era factible colocar un puente fijo. De hecho, técnicamente no es un puente sino un transbordador. Su autor fue el arquitecto vasco-francés Alberto de Palacio Elissagüe, bisabuelo de Loyola de Palacio, ex vicepresidenta de la Comisión Europea. Fue el primer puente de este tipo construido en el mundo y constituyó un auténtico hito de la revolución industrial vizcaína. Por si fuera poco, es casi el único transbordador de este tipo que sigue en activo en todo el mundo.

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