He tenido la suerte de viajar mucho y de recorrer muchos aeropuertos por todo el mundo, lo que al final me ha generado una curiosa capacidad para distinguir entre unos y otros. Aunque todos sirven para que los aviones aterricen y despeguen y los pasajeros se monten y bajen, hay enormes diferencias.

Así por ejemplo, la tejavana de Hondarribia es tercermundista y el aeropuerto de Bilbao es elegante, aunque en muchas ocasiones se queda ya pequeño y no son raras las enormes colas para pasar el control de seguridad. A nivel internacional, los norteamericanos suelen ser todos muy buenos, aunque me quedo sin duda con los de Singapur y Amsterdam.

Holandeses y singapureses han conseguido construir gigantescos aeropuertos en los que se puede ir andando de una punta a otra en no más de 20 minutos e ideales, por tanto, para conectar dos vuelos. Esto no es posible, por ejemplo, en Madrid y en la mayor parte de las capitales europeas, que han terminado edificando terminales independientes entre sí, lo que genera no pocos inconvenientes a los viajeros que tienen que ir de un avión a otro.

En cualquier caso, estos son los detalles que, a mi juicio, distinguen a los mejores aeropuertos:

- El suelo. Es el detalle más importante. Los mejores aeropuertos tienen moqueta en el suelo (por ejemplo, los de Singapur, Tel Aviv y Copenhague) o bien mármol negro siempre brillante.
- La profesionalidad del personal de control de seguridad. Creo que a día de hoy su papel es fundamental, dado que suele ser un punto de caos y de retraso. Nunca jamás debiera haber policías o guardias civiles realizando esta labor, como ocurre en España, sino personas bien formadas y preparadas para tratar con elegancia y profesionalidad al viajero.
- Baños. Un punto crucial. Además de su limpieza exhaustiva, es conveniente que cuenten con surtidores de papel para secarse las manos, en lugar de las secadoras eléctricas, siempre incómodas para un viajero con prisa y cargado de maletas.
- Servicios de equipajes extravidados. En esto se distinguen, por lo malo, los aeroupertos españoles. Obviamente, deben existir, pero nunca deberían estar repletos de maletas extraviadas a la vista de cualquier viajero. Esto da una sensación de caos y de dejadez muy difícil de reparar.
- Transporte público en el aeropuerto. Los mejores aeropuertos del mundo tienen metro o tren en la puerta. Los de Euskadi no tienen ni tan siquiera autobuses en condiciones. No todo el mundo puede pagarse un taxi, además de que este aspecto encarece sustancialmente el viaje en avión.
- Parkings en condiciones y de diversos precios. ¿Por qué en Amsterdam se puede aparcar por 5 euros al día y en Bilbao la broma sale casi a 15?
- Las colas en facturación. Hay aeropuertos en los que no se ve ninguna cola. Y no porque no existan, sino porque las camuflan muy hábilmente. Todo está pensado. Sin embargo, vete a Barajas y compara…
- Zonas de juego para niños o para dormir un rato. Esto obviamente sólo lo tienen los principales aeropuertos del mundo. Pero disponer de ello permite jugar en la primera división. No hay que olvidar que gestionar un buen aeropuerto es un negocio muy jugoso para muchas ciudades del mundo.

Lista de los principales aeropuertos del mundo por tráfico de pasajeros en 2006 (fuente: ACI):

1. Atlanta-Hartsfield-Jackson: 84,85 millones
2. Chicago-O’Hare: 76,25 millones
3. London-Heathrow: 67,5 millones
4. Haneda (Tokyo): 65,2 millones
5. Los Angeles: 61 millones
6. Dallas-Fort Worth: 60 millones
7. Charles De Gaulle (Paris): 56,8 millones
8. Frankfurt: 52,8 millones
9. Beijing Capital: 48,5 millones
10. Denver: 47,3 millones
11. Las Vegas: 46,2 millones
12. Amsterdam: 46 millones
13. Madrid: 45,5 millones
14. Hong Kong: 44 millones
15. Suvarnabhumi (Bangkok): 42,8
16. George Bush Intercontinental (Houston): 42,6 millones
17. JFK (Nueva York): 42,6 millones
18. Phoenix Sky Harbor: 41,4
19. Detroit Metro: 36,4 millones
20. Minneapolis St. Paul: 35,6 millones
21. Newark Liberty (Nueva York): 35,5 millones
22. Changi (Singapur): 35 millones
23. Orlando: 34 millones
24. Laguardia (Nueva York): 34,2 millones
25. San Francisco: 33,5 millones
Bilbao: 3,9 millones