consules_bilbaoPese a que la importancia económica de Bilbao ha descendido considerablemente en los últimos años, todavía hay países que mantienen un consulado en la ciudad. Por ello, el diputado general de Bizkaia suele organizar una recepción oficial de manera periódica. Curiosamente, entre los nombres de los cónsules hay muchas personas de reconocido prestigio y patrimonio.

Hoy en día la presencia de una delegación diplomática de este tipo apenas tiene importancia. Muchas veces, los países las mantienen como una forma de premiar a determinadas personalidades que, por una u otra razón, están muy unidas con sus estados y que no tienen inconveniente en disfrutar de las ventajas (y desventajas) que van asociadas a este cargo.

Para las autoridades locales parece ser motivo de prestigio, aunque esto sólo es así en casos muy contados. Lo era, por ejemplo, con el Consulado de EE.UU., que estuvo en Bilbao hasta 1996, unido a la fuerte presencia de multinacionales norteamericanas en Euskadi. Curiosamente, esta clausura generó un importante conflicto jurídico con los antiguos empleados, que denunciaron al Gobierno de Estados Unidos por no pagarles indemnización por despido.

El año pasado también se anunció el cierre de la delegación de Portugal, aunque al parecer sigue abierta. Más traumática resultó la clausura del Instituto Francés, que realizaba una importante labor cultural. En este repaso histórico también hay que recordar a la representación alemana en Bilbao, que sigue abierta pese a que su cónsul fue secuestrado por ETA en los años más duros del terrorismo.

Sea como fuere, en Euskadi hay 39 delegaciones de este tipo de otros tantos países. Y la mayor parte de ellas son consulados honorarios, lo que en la práctica significa que es el cónsul el que sufraga los gastos (véase en este sentido el caso de la cónsul de Perú en Bilbao). De ahí que estén localizadas en oficinas de empresas, despachos de abogados e incluso domicilios particulares. Ello explica que haya varios consulados fuera de Bilbao, como son los casos de Austria, Bélgica, Sudáfrica, Islandia y hasta hace un tiempo Alemania en Getxo, Luxemburgo en Llodio, Guatemala en Santurtzi, Gabón en Mungia y Chile en Leioa. Desde luego, ofrecen una visión diferente sobre la ciudad.

¿Y por qué lo hacen entonces? En muchos casos, porque son personas que se dedican a negocios marítimos, que requiere numerosos visados consulares. Como cónsules, tienen la posibilidad de agilizar el tráfico de sus buques. También hay una razón de prestigio personal y no hay que dejar de mencionar la famosa inmunidad diplomática, aunque no se puede comparar con la que se aplica a los embajadores. Detener a un cónsul o ponerle una multa es más complejo que con una persona “normal”, aunque lo más interesante es que están exentos de pagar muchos impuestos.

Estos son algunos de los cónsules bilbaínos:

- Luis María Cañada Vicinay: además de secretario y accionista de la empresa Vicinay Cadenas, representa a Noruega.

- Antonio Bereincua: además de dueño de la agencia marítima Bereincua Hermanos, representa a Holanda.

- Andoni de Irala: hermano del todavía presidente de BBK y responsable de la productora de contenidos multimedia Digitalak, es cónsul de Filipinas en Bilbao, ya que allí vivió en su infancia. El anterior cónsul, José Luis Gamarra, fue director general de la ONG Anesvad hasta su detención por supuesta apropiación indebida.

- José María Candina: además de sus actividades marítimas a través de Marítima Candina, es cónsul de Finlandia en Bilbao.

- Patricio Satrústegui: además de cónsul honorario de Grecia, es consejero de múltiples empresas en representación suya o de miembros de su familia, vinculada a la naviera Aznar y al marqués de Comillas.

- Borja Churruca: además de cónsul de Islandia, dirige las empresas Alucoil Larson, Och Marítima y Minerales No Férricos.

- Juan Carlos Acha: además de cónsul de Jordania, es presidente de Inmobiliaria Solachu.

- Luc Theis: además de alto directivo de Guardian Llodio, es cónsul de Luxemburgo.

- Iñaki Azua: este empresario es hermano del ex consejero de Industria del Gobierno Vasco Jon Azua y representa a México en Bilbao. Es conocido que todos los hermanos Azua nacieron en México, como consecuencia del exilio político de su padre.

- Fernando Gómez Martín: el responsable de la consultora FGM es cónsul de Bolivia en Bilbao.

- Octavio Pantaleón: el director comercial de Norbega (Coca-Cola) es vicecónsul de Costa de Marfil.

- Alfonso Libano: además de cónsul de Costa de Marfil, es el principal accionista de Norbega (Coca-Cola) y en su día lo fue de Firestone Hispania. Es curiosa la relación entre Norbega y Costa de Marfil.

- José Miguel Zaldo: además de cónsul de Marruecos, ha sido presidente del fabricante de tela vaquera Tavex. Es el arquetipo de cónsul que se encarga de mejorar las relaciones comerciales y políticas entre dos países. De hecho, es presidente del Comité Empresarial Hispano-Marroquí y suya fue la decisión de abrir fábricas de Tavex en el norte de Africa.

- Juan Manuel Arana: además de presidente de Astilleros Murueta, es cónsul de Corea del Sur.

- Rocco Caira: aparte de cónsul de Irlanda, es abogado de la firma Iusfinder – Bartell.

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