La oscuridad que rodea a las empresas que se dedican al boyante negocio del “juego” ha provocado que el gigante vasco Grupo Nervión sea relativamente desconocido. Y sin embargo se trata de una auténtica multinacional con intereses en los casinos y en las apuestas deportivas, en este último caso a través de la gestión del Hipódromo de Lasarte.

Además, gestiona las salas de juego de Bilbao, Donostia (Nuevo Kursaal) y Palma de Mallorca y está abriendo un complejo en Chile junto con el grupo Egasa, especializado en máquinas recreativas. Para hacerse una idea del dinero que mueve este conglomerado basta un dato: el casino de Bilbao facturó más de 15 millones de euros en 2006 y tuvo unos beneficios oficiales de 1,7 millones de euros.

Grupo Nervión nace en 1995 con la adjudicación de la licencia para operar un casino en Bilbao a una empresa controlada por varios inversores. Entre ellos destacan los siguientes:
- Los japoneses Kosaka Kei y Haruki Kan. Uno de ellos era vicepresidente de la Cámara de Comercio de Tokyo.
- Los daneses Christian Marner y Eddie Sauer.
- La familia norteamericana Rothschild, de origen franco-suizo.
- El abogado madrileño Miguel Ortiz Cañavate, cuyos hijos controlan hoy en día directa o indirectamente más del 60% del capital. De hecho, uno de los hijos de Ortiz Cañavate reside en Tokyo y representa habitualmente a la empresa.
- Francisco Aldamizgogeaskoa, un empresario de Neguri que también implicó en la empresa a las familias De la Rica y Vilallonga de la Sota.
- Marcel Valeta, ex director general de Cirsa, a través de la sociedad Consultores de Gestión 3V. Este actuó como socio tecnológico y se salió del capital dos años después.
- El abogado navarro Jesús Ezponda, primo del ex lehendakari Carlos Garaikoetxea y ex diputado en Cortes.
- El navarro Javier Esparza.
- El empresario alicantino Enrique Aznar.
- El abogado bilbaíno José María Makua.

Así nació el Gran Casino Nervión, que aspiraba a instalarse en la Sociedad Bilbaína y que se enfrentó en el concurso a otras dos ofertas. La más fuerte pretendía montar el complejo en el Hotel Carlton y estaba dirigida por empresarios vizcaínos, como los Guzmán o los Atutxa (propietarios de la cadena de hoteles Aranzazu), y por la corporación Ucem, entonces propietaria del casino de Donostia. Sin embargo, esta última fue descartada por no cumplir todos los requisitos de la licitación.

El concurso fue polémico, ya que estaba todavía fresco el escándalo de las tragaperras, en el que se vinculó a empresarios de juego con la financiación del PNV. Egin y El Mundo publicaron varios reportajes sobre el tema y el diario de Hernani llegó incluso a dar por ganadora a la propuesta del Carlton por sus buenas relaciones con el partido nacionalista. “Ucem tiene una carta en la manga”, decía este periódico.

Una vez conocida la resolución final, HB pidió la comparecencia en el Parlamento de Juan Mari Atutxa, entonces consejero de Interior, que tuvo que dar todo tipo de explicaciones e incluso hizo público un informe sobre todo el proceso de licitación. Curiosamente, uno de los parlamentarios más activos contra el Gobierno Vasco por este tema fue el líder de Ezker Batua Javier Madrazo, actual consejero de ese Ejecutivo.

Sea como fuere, el casino se instaló en la Sociedad Bilbaína y ahí sigue a día de hoy, aunque está previsto que se mude al Coliseo Albia para 2010. Mientras tanto, la compañía se ha ido expandiendo. Primero compró el casino Kursaal de Donostia, el mismo en el que Amedo se gastaba el dinero que ganaba con sus “trabajillos”. Después se hizo con el de Palma de Mallorca y ha pujado por otros en Cataluña o Extremadura.

Recientemente se ha adjudicado, a través de un consorcio con la firma gallega de tragaperras Egasa, el de la localidad chilena de Copiapó (Atacama), que estará inaugurado a finales de este año. Allí está construyendo un complejo turístico con casino y hoteles. Curiosamente, para promocionar su oferta, el grupo Nervión-Egasa se llevó de gira al cantante Miguel Bosé.

Y es que los beneficios que se pueden obtener con un casino justifican casi cualquier gasto. Sin ir más lejos, en la oferta por el Casino Lloret Costra Brava, la firma vasca no dudó en abonar 30.000 euros en derechos de compra a propietarios de terrenos y en contratar al hermano del cocinero Ferrá Adrià para que apadrinara su propuesta. Todo ello a sabiendas de que si no se conseguía la licencia no iba a servir para nada.

Pero los rivales son muy poderosos. Se trata, además, de un sector muy regulado y en el que las relaciones con los políticos locales resultan fundamentales. Así, se ha hablado mucho de las vinculaciones con CiU de los grupos catalanes Cirsa (Manuel Lao) o Casinos (Artur Suqué). Por no hablar de Recreativos Franco (propietario del 40% de Codere), cuyo presidente fue detenido recientemente en EE.UU. por intento de soborno. También son titulares de casinos la empresa Casino Gran Madrid (Angel Escolano) y la gallega Comar (José Collazo), que entre otros explota el de Santander.

Además, sobre este tipo de negocios se cierne desde hace algunos años el fantasma de Internet, que está captando una parte importante y creciente del dinero gastado en juego. Grupo Nervión está muy interesado en expandirse hacia la explotación de casinos y apuestas online y, de hecho, cambió hace dos años su objeto social para abarcar también a “las redes informáticas” con vistas a que el Gobierno Vasco pueda otorgar licencias en este campo. Por ahora no lo ha hecho, dados los posibles litigios que podrían plantearse con el Gobierno central.

(Actualización 6.11.10) El diputado de Hacienda de Gipuzkoa, Pello González, ha reconocido públicamente que las empresas vizcaínas del sector del juego, en clara referencia al Grupo Nervión, “han ejercido presiones” para que las diputaciones forales les echen una mano. De hecho, las tres haciendas han reducido dos puntos las cotizaciones de las empresas de este sector, que da trabajo a 500 personas en Euskadi. De todas formas, el propio González, admitió que estas compañías “responden a modelos caducos de entender el ocio” y que “pueden tener los días contados” ante la irrupción de nuevas fórmulas de juego.

Términos empleados para llegar hasta aquí:

Temas: , , , , , ,